Le modèle des douze besoins de Jean-Pierre POURTOIS et Huguette DESMET (Centre de Recherche et d'Innovation en Sociopédagogie familiale et scolaire (CERIS)) tente d’expliquer la manière dont l’individu se construit une identité.

Cette théorie est développée au sein de leur ouvrage "L'éducation postmoderne" 2002).

Quatre dimensions apparaissent comme indispensables au bon développement d’une personne : affective, cognitive, sociale et idéologique. Au sein de celles-ci, douze besoins sont représentés. L’absence ou le surinvestissement de l’un ou de plusieurs de ces indicateurs risque de porter atteinte au développement de l’enfant.